Brytyjska wokalistka ALA.NI i amerykański producent, kompozytor oraz multiinstrumentalista Adrian Younge połączyli siły na wspólnym albumie „Proud of Me”, który ukazał się nakładem wytwórni Linear Labs. Wydawnictwo zawiera dziesięć kompozycji utrzymanych w stylistyce soulu, jazzu i muzyki filmowej, tworzących intymną opowieść o miłości, stracie, pamięci i poszukiwaniu własnej tożsamości.
To spotkanie dwóch artystycznych osobowości, które od lat konsekwentnie rozwijają własny język muzyczny, pozostając poza dominującymi trendami współczesnej muzyki popularnej. ALA.NI, brytyjska artystka o grenadyjskich korzeniach, znana jest z charakterystycznego, subtelnego głosu oraz zamiłowania do klasycznego jazzu, przedwojennej piosenki i tradycyjnego soulu. Adrian Younge to z kolei jeden z najbardziej rozpoznawalnych współczesnych twórców sięgających po analogową estetykę lat sześćdziesiątych i siedemdziesiątych. Jego dorobek obejmuje zarówno autorskie projekty, jak i współpracę z wybitnymi przedstawicielami jazzu, soulu i hip-hopu, w tym działalność w ramach projektu Jazz Is Dead, współtworzonego z Alim Shaheedem Muhammadem.
Prace nad „Proud of Me” rozpoczęły się już w 2018 roku w Los Angeles. Materiał powstawał etapami, a wieloletni proces twórczy pozwolił artystom uchwycić różne emocje i doświadczenia towarzyszące wokalistce. Ważnym elementem tej historii stała się choroba, a następnie śmierć jej ojca. Osobiste przeżycia znalazły odzwierciedlenie w tekstach i nadały całemu przedsięwzięciu wyjątkowo emocjonalny charakter.
Współpraca ALA.NI i Younge’a opierała się na bezpośredniej wymianie muzycznych pomysłów. Producent przygotowywał instrumentalne szkice, które stawały się punktem wyjścia do powstawania melodii i tekstów. W ten sposób ukształtował się materiał łączący rozbudowaną wyobraźnię aranżacyjną z niezwykle osobistą narracją wokalistki.
Za charakterystyczne brzmienie płyty odpowiada bogate instrumentarium obejmujące między innymi fortepian elektryczny Fender Rhodes, organy Hammonda, gitarę, bas i perkusję. Ważną rolę odgrywają także partie orkiestrowe, nadające kompozycjom filmowego rozmachu. Całość została zarejestrowana i zmiksowana przez Adriana Younge’a w Linear Labs Studios w Los Angeles, a za mastering odpowiada Dave Cooley.
Album wyróżnia się spójną estetyką, przywołującą ducha klasycznych nagrań soulowych i jazzowych, a jednocześnie pozostającą daleko od prostego naśladowania przeszłości. Analogowe brzmienie, subtelne aranżacje smyczkowe oraz oszczędny, pełen emocjonalnych niuansów wokal ALA.NI budują atmosferę, w której równie istotne jak same dźwięki stają się cisza i przestrzeń między nimi.
Tytułowe „Proud of Me” otwiera album i wprowadza słuchacza w jego refleksyjny charakter. Kolejne kompozycje, w tym „Middle of Nowhere”, „Get Over It”, „Run” czy „Face in the Evening”, rozwijają wątki relacji międzyludzkich, bliskości, rozczarowania i emocjonalnej niezależności. Poszczególne utwory nie tworzą jednej linearnej historii, lecz składają się na wielowymiarowy portret doświadczeń, w którym delikatność nie wyklucza siły, a melancholia przeplata się z nadzieją.
Szczególne miejsce w programie zajmuje „Lament for Emmett Till”, kompozycja wykorzystująca poezję Claudii Jones, działaczki społecznej i pisarki pochodzącej z Trynidadu. Utwór nawiązuje do tragicznej historii czternastoletniego Emmetta Tilla, zamordowanego na tle rasowym w 1955 roku w amerykańskim stanie Missisipi. Obecność tego nagrania nadaje albumowi również wymiar społeczny i historyczny, wykraczający poza osobiste doświadczenia wokalistki.
„Proud of Me” jest jednocześnie kolejnym przykładem szczególnego podejścia Adriana Younge’a do produkcji muzycznej. Artysta od lat konsekwentnie wykorzystuje tradycyjne techniki nagraniowe i instrumenty akustyczne, traktując brzmienie jako integralną część kompozycji. W przypadku współpracy z ALA.NI ta filozofia znalazła wyjątkowo naturalne zastosowanie. Głos wokalistki nie konkuruje z rozbudowanymi aranżacjami, lecz pozostaje ich centralnym elementem.
Wydawnictwo stanowi interesującą propozycję dla słuchaczy ceniących klasyczny soul, jazz wokalny oraz muzykę o wyrazistym, filmowym charakterze. Nie jest to album nastawiony na natychmiastowy efekt czy współczesne radiowe schematy. Jego siłą pozostają konsekwencja stylistyczna, dbałość o szczegóły i umiejętność przekazywania emocji bez nadmiernej ekspresji.
Wspólny projekt ALA.NI i Adriana Younge’a pokazuje, że inspiracje muzyką sprzed kilku dekad nadal mogą stanowić podstawę świeżej i osobistej wypowiedzi artystycznej. „Proud of Me” łączy elegancję dawnych soulowych produkcji z doświadczeniami współczesnej artystki, proponując słuchaczowi około pół godziny nastrojowej, starannie zaaranżowanej muzyki.
