Christian McBride od ponad trzech dekad należy do najważniejszych postaci współczesnego jazzu. Jedenastokrotny laureat nagrody GRAMMY, kontrabasista, kompozytor, aranżer, lider zespołów i dyrektor artystyczny współpracował z artystami reprezentującymi bardzo różne muzyczne światy, m.in. Stingiem, Billie Eilish, Jamesem Brownem czy Paulem McCartneyem. Istotną częścią jego działalności od lat pozostaje również wspieranie młodszych twórców i tworzenie im przestrzeni do rozwijania własnego głosu. Tę ideę McBride rozwija w projekcie Ursa Major, który współtworzą Nicole Glover, Mike King, Ely Perlman i Savannah Harris. Debiutancki album zespołu „Points of Light”, wyprodukowany przez Terrace’a Martina, łączy doświadczenie uznanego lidera z energią nowego pokolenia muzyków.
Początki Ursa Major sięgają 6 czerwca 2022 roku, kiedy przyszli członkowie grupy po raz pierwszy wystąpili razem w Lodge Room w Los Angeles w ramach cyklu „Jazz Is Dead”. Atmosfera koncertu i porozumienie między muzykami sprawiły, że McBride dostrzegł w tym składzie potencjał na coś znacznie większego niż jednorazowy występ. W kolejnych latach zespół koncertował, eksperymentował i rozwijał wspólny język muzyczny, budując brzmienie oparte na indywidualności każdego z instrumentalistów, ale przede wszystkim na sile ich współpracy.
Jednym z utworów zapowiadających album jest „No Rhyme, No Reason” – interpretacja kompozycji George’a Duke’a. Ursa Major przedstawia ją w subtelnej, przestrzennej odsłonie, w której charakterystyczny dla McBride’a groove spotyka się z nastrojową estetyką quiet storm. Ważną rolę w brzmieniu nagrania odgrywa Terrace Martin, wzbogacający aranżację o rozbudowane warstwy dźwiękowe i partie vocodera.
Z kolei drugi singiel, „Cows”, eksponuje kompozytorski głos gitarzysty Ely’ego Perlmana i dobrze oddaje ideę całego projektu. McBride nie traktuje Ursa Major wyłącznie jako własnego zespołu, lecz jako przestrzeń twórczej wymiany, w której młodsi muzycy mogą proponować własne rozwiązania i współtworzyć kierunek artystyczny grupy.
„Points of Light” wpisuje się tym samym w długą jazzową tradycję liderów, którzy wspierali rozwój kolejnych pokoleń artystów, ale jednocześnie nie zatrzymuje się na samym odwołaniu do przeszłości. Ursa Major brzmi jak zespół świadomie patrzący w przyszłość – oparty na dialogu, zaufaniu i wspólnym poszukiwaniu nowych form wyrazu. Dla McBride’a jest to kolejny etap wieloletniej kariery, a dla jego młodszych współpracowników szansa na zaznaczenie własnej obecności na międzynarodowej scenie jazzowej.
