Erykah Badu powraca z pierwszym pełnoprawnym albumem studyjnym od 2010 roku. „Before The World Blows”, nagrany wspólnie z The Alchemistem, ukazał się 28 sierpnia 2026 roku. Na płycie znalazło się 16 utworów, a wśród zaproszonych gości pojawiają się m.in. Thundercat, Steve Lacy, Earl Sweatshirt, Kamasi Washington, Westside Gunn i DRAM.
Nowy materiał jest efektem blisko półtorarocznej współpracy Badu i The Alchemista. Sesje odbywały się m.in. w Dallas i Los Angeles. Oboje artyści odpowiadają za produkcję albumu, a Erykah Badu pełni również funkcję producentki wykonawczej projektu.
„Before The World Blows” ma szczególne znaczenie w dyskografii artystki. Jej poprzedni studyjny album, „New Amerykah Part Two (Return of the Ankh)”, ukazał się w 2010 roku. Pięć lat później Badu wydała jeszcze mixtape „But You Caint Use My Phone”, jednak od tamtej pory nie opublikowała kolejnego regularnego longplaya.
Współpraca z The Alchemistem nie jest przypadkowa. Badu od lat interesowała się jego produkcjami, a szczególnie ważnym punktem odniesienia miał być dla niej utwór „The Realest” Mobb Deep. Jak wspominała w jednym z wywiadów, improwizowała do jego instrumentalnej wersji podczas jazdy samochodem, traktując beat niemal jak własny utwór. Z czasem fascynacja przerodziła się we wspólną pracę w studiu.
Pierwszą szerzej zaprezentowaną zapowiedzią albumu był utwór „Next To You”. Projekt przez pewien czas funkcjonował pod roboczą nazwą „Abi & Alan”, a jego szczegóły ujawniano stopniowo. Dopiero tuż przed premierą ogłoszono ostateczny tytuł wydawnictwa.
Sam tytuł „Before The World Blows” nawiązuje do wiersza napisanego przez Badu. Artystka łączy w nim poczucie współczesnej niepewności z potrzebą przeżycia jeszcze jednego ważnego momentu przed potencjalną katastrofą. W tle pojawiają się odniesienia do wojny, polityki i zmian klimatycznych.
Album składa się z 16 utworów. Na liście gości znaleźli się m.in. Westside Gunn, DRAM, Steve Lacy, Thundercat, Earl Sweatshirt, Kamasi Washington oraz Joi. Wśród kompozycji znalazły się m.in. „Echos”, „Crossfade”, „Witch Doctor”, „Valentine”, „Next 2 U”, „Abracadabra”, „To The Moon (Plan C)” oraz zamykające całość „Black Box”.
Jednym z utworów promujących wydawnictwo był ponad sześciominutowy „Witch Doctor”. Towarzyszący mu teledysk wyreżyserowała sama Badu. Klip nawiązuje do „Window Seat” z 2010 roku, jednego z najbardziej rozpoznawalnych teledysków w jej dorobku.
„Before The World Blows” łączy dwa bardzo wyraziste języki muzyczne. Z jednej strony mamy charakterystyczny dla Badu neo-soul, jazzowe harmonie, funk i eksperymentalne R&B, z drugiej – oszczędną, surową i opartą na samplach estetykę The Alchemista. Materiał był rozwijany również podczas kameralnych koncertów, na których duet testował jego fragmenty jeszcze przed oficjalnym wydaniem.
Powrót Erykah Badu nie ma więc charakteru nostalgicznego. Artystka nie próbuje odtwarzać brzmienia swoich najbardziej znanych płyt, lecz wchodzi w dialog z jednym z najbardziej cenionych producentów współczesnego hip-hopu. „Before The World Blows” jest dzięki temu nie tylko długo oczekiwanym powrotem Badu do formatu pełnego albumu, ale również spotkaniem dwóch twórców, którzy przez lata budowali własne, łatwo rozpoznawalne muzyczne światy.
