FKA twigs w roli legendarnej Josephine Baker? Pierwsze zdjęcia z planu nadchodzącego filmu biograficznego pokazują, że to połączenie może okazać się wyjątkowo udane. Brytyjska wokalistka, tancerka i aktorka przeszła spektakularną metamorfozę, przenosząc nas wprost do roztańczonego Paryża lat 20. XX wieku. Charakterystyczna fryzura, wyrazisty makijaż i efektowny kostium przywołują wizerunek kobiety, która nie tylko zrewolucjonizowała świat rozrywki, ale również zapisała się w historii jako symbol odwagi, niezależności i walki o równość.
Na pierwszych fotografiach FKA twigs niemal stapia się z wizerunkiem swojej bohaterki. Uwagę przyciąga misternie ułożona fryzura z charakterystycznymi lokami na czole, inspirowana stylem, który Josephine Baker uczyniła jednym ze swoich znaków rozpoznawczych. Całości dopełnia bogato zdobiona kreacja, nawiązująca do ekstrawaganckiej estetyki paryskich kabaretów. Jednak podobieństwo fizyczne to zaledwie początek. Znacznie ciekawsze wydaje się to, jak współczesna artystka, znana z odważnego podejścia do muzyki, tańca i sztuki wizualnej, zinterpretuje osobowość jednej z najbardziej niezwykłych kobiet ubiegłego stulecia.
Josephine Baker była postacią, której życie mogłoby posłużyć za scenariusz niejednego filmu. Urodzona w 1906 roku w amerykańskim St. Louis, dorastała w świecie naznaczonym segregacją rasową i społecznymi nierównościami. W poszukiwaniu artystycznej wolności wyjechała do Europy, gdzie w 1925 roku rozpoczęła spektakularną karierę. Paryż szybko oszalał na jej punkcie. Charyzma, niezwykła energia sceniczna i śmiałość w przełamywaniu konwenansów sprawiły, że stała się jedną z największych gwiazd swojej epoki. Jej występy w Folies Bergère przeszły do historii, podobnie jak słynny kostium ze spódniczką wykonaną z imitacji bananów, który do dziś pozostaje jednym z najbardziej rozpoznawalnych obrazów kultury lat 20.
Za scenicznym blaskiem kryła się jednak znacznie bardziej skomplikowana historia. Baker nie ograniczała się do roli artystki, którą publiczność podziwiała z teatralnych foteli. Podczas II wojny światowej współpracowała z francuskim ruchem oporu, wykorzystując swoją międzynarodową sławę do przekazywania informacji wywiadowczych. Po wojnie aktywnie angażowała się w walkę o prawa obywatelskie, otwarcie sprzeciwiając się dyskryminacji rasowej. W 1963 roku uczestniczyła w historycznym Marszu na Waszyngton, stając u boku działaczy walczących o równouprawnienie. Jej życie prywatne również wymykało się ówczesnym schematom. Adoptowała dwanaścioro dzieci pochodzących z różnych krajów i środowisk, tworząc rodzinę, którą nazywała „Tęczowym Plemieniem”.
Właśnie tę wielowymiarowość postaci zamierza uchwycić Maïmouna Doucouré, reżyserka filmu „Joséphine Baker”. Twórczyni, znana między innymi z produkcji „Cuties” i „Hawa”, nie chce przedstawiać swojej bohaterki wyłącznie jako olśniewającej gwiazdy kabaretu. Zależy jej na pokazaniu kobiety pełnej sprzeczności, której ogromna siła i determinacja wyrastały również z bolesnych doświadczeń. Film ma odsłonić mniej znane oblicze Baker, przyglądając się cenie, jaką płaciła za sławę, niezależność i życie na własnych zasadach.
Opowieść nie będzie prowadzona w tradycyjny, chronologiczny sposób. Jednym z kluczowych momentów fabuły stanie się rok 1951, kiedy Josephine Baker powróciła do Stanów Zjednoczonych jako międzynarodowa gwiazda i bohaterka wojenna. Mimo sukcesów odniesionych w Europie w ojczyźnie nadal musiała mierzyć się z rasizmem i upokorzeniami. To właśnie z tej perspektywy widzowie mają poznawać wcześniejsze etapy jej życia, od trudnego dzieciństwa po triumfy na paryskich scenach i działalność w czasie wojny.
Wybór FKA twigs do głównej roli wydaje się szczególnie interesujący. Brytyjska artystka od początku kariery konsekwentnie wymyka się prostym definicjom. W swojej twórczości łączy eksperymentalną muzykę, współczesny taniec, teatr i wyrazistą estetykę wizualną. Podobnie jak Baker traktuje ciało i ruch jako ważne narzędzia artystycznej ekspresji. Obie, choć dzieli je niemal sto lat, łączy również odwaga w przekraczaniu granic i niechęć do podporządkowywania się oczekiwaniom otoczenia.
Jak ujawniła reżyserka w rozmowie z „Variety”, znalezienie odpowiedniej aktorki nie było łatwym zadaniem. Kandydatki musiały wykazać się nie tylko talentem dramatycznym, ale również umiejętnościami wokalnymi i tanecznymi. Przesłuchanie FKA twigs zrobiło na Doucouré tak ogromne wrażenie, że reżyserka nie kryła wzruszenia. Przygotowania do roli objęły naukę języka francuskiego, pracę nad akcentem oraz intensywne poznawanie sposobu poruszania się i scenicznej ekspresji Josephine Baker. Co istotne, FKA twigs samodzielnie wykonuje partie taneczne i wokalne, choć film nie będzie klasycznym musicalem.
Produkcja zapowiada się również imponująco pod względem wizualnym. Zdjęcia realizowane są we Francji i Bułgarii, a twórcy z dużą dbałością odtwarzają atmosferę pierwszej połowy XX wieku. Na planie pojawiają się setki statystów, bogate scenografie i kostiumy przygotowywane specjalnie na potrzeby filmu. Za ich projekt odpowiada Emmanuelle Youchnovski, która pracowała między innymi przy „The Substance”. Widzowie zobaczą zarówno eleganckie kreacje inspirowane modą epoki, jak i interpretacje najbardziej charakterystycznych strojów scenicznych Baker.
W obsadzie znalazła się także nominowana do Oscara Aunjanue Ellis-Taylor, która wcieli się w matkę artystki. Na ekranie pojawią się również Giuseppe Maggio, Grégory Montel, Benjamin Millepied, Féodor Atkine, Alex Lutz i Harmony Riley. Nad realizacją czuwają między innymi Studiocanal oraz Bien ou Bien Productions, a projekt powstaje przy wsparciu rodziny Josephine Baker.
Historia legendarnej tancerki wciąż pozostaje niezwykle aktualna. Baker była kobietą, która potrafiła wykorzystać popularność do czegoś znacznie większego niż budowanie własnej kariery. Jej życie stanowiło nieustanną próbę przekraczania granic wyznaczanych przez pochodzenie, kolor skóry, płeć i społeczne oczekiwania. W 2021 roku Francja uhonorowała ją miejscem w paryskim Panteonie, czyniąc pierwszą czarnoskórą kobietą, która dostąpiła tego zaszczytu.
Na razie nie ujawniono oficjalnej daty premiery „Joséphine Baker”, wiadomo jednak, że film ma trafić również do polskich kin. Pierwsze zdjęcia FKA twigs rozbudzają apetyt na tę produkcję, ale jej największą siłą może okazać się coś więcej niż widowiskowa rekonstrukcja minionej epoki. Jeśli twórcom uda się uchwycić prawdziwą osobowość Josephine Baker, jej wrażliwość, buntowniczą naturę i niezwykłą odwagę, otrzymamy portret kobiety, która na długo przed współczesnymi dyskusjami o wolności i tożsamości udowadniała, że nie trzeba mieścić się w żadnych narzuconych ramach, by zmieniać świat.
