Po siedmiu latach oczekiwania Skepta prezentuje swój szósty album studyjny „The Fork and Knife”. Wydawnictwo trafiło do serwisów streamingowych nakładem Big Smoke Records i Epic Records. Na płycie znalazło się 15 utworów, a brytyjski raper zaprosił do współpracy artystów reprezentujących różne gatunki i pokolenia. Wśród gości pojawiają się m.in. Central Cee, Jorja Smith, Asake, Aya Nakamura, Fred again.., Chase & Status oraz Project Pat.
„The Fork and Knife” to pierwszy solowy długogrający materiał Skepty od czasu wydanego w 2019 roku „Ignorance Is Bliss”. Przez ostatnie lata artysta nie zniknął jednak ze sceny. Angażował się w kolejne współprace, rozwijał własne przedsięwzięcia i coraz śmielej eksplorował muzykę elektroniczną, czego przykładem jest projekt Más Tiempo. Najnowsze wydawnictwo stanowi połączenie tych doświadczeń z brzmieniem, które przed laty uczyniło go jedną z najważniejszych postaci brytyjskiego grime’u.
Album pokazuje Skeptę w kilku muzycznych odsłonach. Obok charakterystycznych, surowych rapowych produkcji pojawiają się inspiracje UK garage, house’em, jungle’em, Afrobeats i kulturą rave. Raper nie próbuje zamykać się w jednym stylu, a różnorodność zaproszonych gości pozwala mu swobodnie poruszać się między gatunkami. Całość trwa około 55 minut.
Jednym z najbardziej rozpoznawalnych połączeń na albumie jest „Broken Hearts”, w którym Skepta spotyka się z Central Cee i Jorją Smith. Utwór zestawia dwa pokolenia londyńskiego rapu z charakterystycznym, soulowym wokalem brytyjskiej piosenkarki. Z kolei w „Aloe Vera” pojawia się nigeryjski artysta Asake, a „Chippie” przynosi współpracę z francuską wokalistką Ayą Nakamurą. Amerykański raper Project Pat udziela się w „Cold Shower”, wprowadzając do projektu wpływy hip-hopu z Memphis.
Na szczególną uwagę zasługuje również „Innocent Smile”, nagrany z udziałem Chase & Status oraz Suggsa, wokalisty legendarnej grupy Madness. Kompozycja łączy klubową energię z wyraźnym społecznym przekazem. Wśród pozostałych nagrań znalazły się m.in. „Pandora’s Box”, „Currency”, „Revenge”, „Magic” i znane już wcześniej „Gas Me Up (Diligent)”. Na płycie nie zabrakło także „Victory Lap”, czyli współpracy Skepty z Fred again.. i PlaqueBoyMaxem.
Jednym z najmocniej osadzonych w grime’owej tradycji momentów wydawnictwa jest trwający blisko dziewięć minut „Belly”. W nagraniu uczestniczą m.in. JME, Frisco, Bossman Birdie, Kibo, Mayhem NODB, Kruz Leone i Queenie. Rozbudowany utwór przypomina o undergroundowych korzeniach Skepty i jego wieloletnich związkach ze sceną, na której rozpoczynał karierę.
Za muzyczną różnorodnością „The Fork and Knife” kryje się również osobista historia. Skepta porusza kwestie pochodzenia, rodziny, męskości oraz życia pomiędzy brytyjską i nigeryjską kulturą. Tytuł albumu nawiązuje do rodzinnego powiedzenia związanego z marzeniem o lepszej przyszłości. Motyw ten staje się punktem wyjścia do opowieści o ambicjach, dorastaniu i drodze, którą artysta przeszedł od londyńskiego undergroundu do międzynarodowej kariery.
Ważnym elementem projektu jest także jego oprawa wizualna, inspirowana estetyką brytyjsko-nigeryjskich społeczności lat 80., kulturą piłkarską i dokumentalną fotografią. Skepta wykorzystuje te odniesienia, by podkreślić swoje korzenie i pokazać, jak doświadczenia kolejnych pokoleń imigrantów wpłynęły na współczesną kulturę Wielkiej Brytanii.
Premierze albumu towarzyszy seria kameralnych występów w Wielkiej Brytanii i Europie. Pierwszy koncert odbył się 6 listopada w londyńskim klubie The Cause. W planach znalazły się również występy m.in. w Bristolu, Nottingham, Brighton, Paryżu, Brukseli i Amsterdamie.
„The Fork and Knife” otwiera kolejny etap w karierze artysty, który odegrał ogromną rolę w popularyzacji grime’u poza granicami Wielkiej Brytanii. Zamiast ograniczać się do sprawdzonych rozwiązań, Skepta łączy brzmienia kojarzone z początkiem swojej działalności z nowymi inspiracjami i współpracami. Siedmioletnia przerwa między solowymi albumami zaowocowała materiałem, na którym osobiste refleksje spotykają się z klubową energią i współczesnym hip-hopem.
