Michael Kiwanuka wraca z nowym albumem. „FUDGE”, piąta studyjna płyta w jego dorobku, ukaże się 23 października. To materiał szczególny nie tylko ze względu na okoliczności jego powstania, ale również dlatego, że po raz pierwszy od debiutanckiego „Home Again” z 2012 roku artysta ponownie sam przejął główną odpowiedzialność za produkcję.
Nowe nagrania powstawały w okresie intensywnej pracy twórczej, częściowo równolegle z materiałem na wydane w 2024 roku „Small Changes”. Z czasem stało się jednak jasne, że tworzą osobną całość – bardziej spontaniczną, intymną i pozbawioną presji związanej z dużą produkcją czy oczekiwaniami wobec kolejnego albumu.
Kiwanuka pracował przede wszystkim blisko domu. W niewielkim, jednoizbowym studiu Dreamers pod Southampton mógł nagrywać wtedy, gdy pojawiała się inspiracja, bez konieczności podporządkowywania procesu tradycyjnemu studyjnemu harmonogramowi. Towarzyszył mu m.in. Joe Connell, multiinstrumentalista znany z koncertowego składu artysty. Część materiału powstała również we Frome.
Ta swoboda okazała się jednym z fundamentów „FUDGE”. Sam tytuł ma odsyłać do czegoś lekkiego, trochę dziecięcego i przekornego – stanu, w którym zamiast nadmiernie analizować kolejne decyzje, można po prostu zaufać własnemu instynktowi. Podobną ideę podkreśla wypowiedź zmarłego pianisty jazzowego Chicka Corei wykorzystana na początku albumu: najważniejsze jest rozpoznanie tego, co naprawdę podoba się nam samym, zamiast próbować przewidywać oczekiwania innych.
Choć Kiwanuka rozpoczął pracę nad płytą samodzielnie, na dalszym etapie do projektu dołączyli także jego współpracownicy. Pierwsze wersje nagrań trafiły do producenta Doma Monksa, znanego ze współpracy m.in. z Laurą Marling i Big Thief, oraz Rosie Danvers, od lat odpowiadającej za smyczkową stronę muzyki Kiwanuki. Część partii smyczkowych została zarejestrowana bezpośrednio w Dreamers z udziałem kwartetu Henry’ego Rankina i Harry’ego Fausinga Smitha.
Album miał ukazać się wcześniej, jednak jego premierę wstrzymano na blisko rok ze względu na problemy zdrowotne artysty. Kiwanuka informował o swojej sytuacji bezpośrednio za pośrednictwem mediów społecznościowych. Teraz, za jego zgodą, płyta może wreszcie trafić do słuchaczy. Jednocześnie wszystkie zobowiązania koncertowe muzyka pozostają zawieszone bezterminowo.
„FUDGE” otrzyma także nową oprawę wizualną przygotowaną przez wieloletniego przyjaciela artysty, ilustratora i animatora Steviego Gee. Psychodeliczna, pełna kolorów grafika koresponduje z charakterem materiału – łączy lekkość, spontaniczność i dziecięcą wyobraźnię z bardziej bezpośrednim, emocjonalnym tonem nowych utworów.
