Ekep Nkwelle prezentuje nowy singiel „Good Morning, Heartache”, zapowiadający jej długo oczekiwany debiutancki album „Caged Bird”. Płyta ukaże się 25 września nakładem Mack Avenue Records.
Inspiracją dla albumu stała się książka Mayi Angelou „I Know Why the Caged Bird Sings”. Nkwelle wykorzystuje jej symbolikę jako punkt wyjścia do opowieści o cierpieniu, tęsknocie, stracie i potrzebie odnalezienia nadziei. „Caged Bird” ma być zapisem drogi od bólu ku wewnętrznej sile i przekonaniu, że nawet po trudnych doświadczeniach możliwe jest rozpoczęcie kolejnego rozdziału.
Jednym z najważniejszych momentów tej opowieści jest „Good Morning, Heartache”. Utwór koncentruje się na doświadczeniu emocjonalnego ciężaru, którego nie da się po prostu zostawić za sobą. Nkwelle śpiewa o próbie pogodzenia się z cierpieniem i zaakceptowania faktu, że proces wychodzenia z niego nie musi oznaczać całkowitego zerwania z przeszłością.
„Good Morning, Heartache” jest dla mnie przestrzenią na lament. Nie chodzi o to, żeby pozostać w żałobie, ale żeby uznać, że tak – cierpieliśmy, a mimo to przetrwaliśmy” – mówi Ekep Nkwelle.
Podobna perspektywa przewija się przez cały album „Caged Bird”. Artystka podejmuje na nim tematy żałoby, pragnienia, wykorzenienia i odporności psychicznej, pokazując je nie jako zamknięte doświadczenia, lecz jako elementy procesu prowadzącego do zmiany. Nowy singiel dobrze oddaje tę ideę: mówi o poruszaniu się naprzód bez konieczności wymazywania tego, co wydarzyło się wcześniej.
Ekep Nkwelle jest dziś uznawana za jeden z najciekawszych nowych głosów młodego pokolenia jazzowych wokalistek. Jeszcze przed ukończeniem 27. roku życia występowała na tak prestiżowych scenach i festiwalach jak Newport Jazz Festival, Carnegie Hall czy North Sea Jazz Festival. Współpracowała również z wybitnymi przedstawicielami świata jazzu, w tym z Wyntonem Marsalisem, Dee Dee Bridgewater, Russellem Malone’em i Cyrusem Chestnutem.
Co szczególnie istotne, wszystkie te doświadczenia poprzedziły wydanie jej pierwszego pełnowymiarowego albumu studyjnego.
Muzyczna droga Nkwelle rozpoczęła się w Duke Ellington School of the Arts w Waszyngtonie, gdzie zdobywała klasyczne wykształcenie wokalne. Przełomowym momentem okazało się jednak zetknięcie z jazzem i występ rówieśników wykonujących „Sophisticated Lady”. Właśnie wtedy artystka zdała sobie sprawę, że to w tej muzyce chce odnaleźć własny głos.
W kolejnych latach intensywnie rozwijała swoje zainteresowania jazzem, inspirując się m.in. twórczością Sarah Vaughan i Natalie Cole. Jednocześnie zdobywała doświadczenie sceniczne w waszyngtońskich klubach, takich jak Jojo’s i Mr. Henry’s. Ważną rolę w jej rozwoju odegrał także lokalny jazzman i pedagog Davey Yarborough.
Nkwelle kontynuowała edukację muzyczną na Howard University, gdzie rozwijała swoje umiejętności pod okiem pianisty Cyrusa Chestnuta, który do dziś pozostaje jednym z jej najważniejszych mentorów. Następnie przeniosła się do Nowego Jorku, by podjąć studia magisterskie w Juilliard School.
Nowojorski etap otworzył przed nią kolejne możliwości. Jej talent szybko został dostrzeżony poza lokalną sceną, co zaowocowało koncertami w całych Stanach Zjednoczonych, a następnie także poza granicami kraju. Występy z Jazz at Lincoln Center Orchestra oraz współpraca z uznanymi artystami ugruntowały jej pozycję jako jednej z najbardziej obiecujących wokalistek nowej generacji.
„Caged Bird” będzie pierwszym pełnym artystycznym manifestem Ekep Nkwelle jako artystki nagrywającej pod własnym nazwiskiem. Album ma połączyć jej jazzowe korzenie, klasyczne przygotowanie wokalne oraz doświadczenia zdobywane przez lata na scenach całego świata.
