Brytyjska wokalistka NAO prezentuje „Autumn”, album otwierający nowy projekt muzyczny zatytułowany „A Soulful Suite”. Wydawnictwo, które ukazało się 16 października, stanowi wyraźny zwrot w stronę jazzu, organicznego brzmienia i spontanicznego muzykowania. Artystka, znana z charakterystycznego połączenia alternatywnego R&B, soulu i elektroniki, tym razem sięga do swoich muzycznych korzeni, proponując materiał oparty na żywych instrumentach, improwizacji i bliskiej współpracy z zespołem.
Pomysł na „Autumn” narodził się w domowej przestrzeni wokalistki. Jak ujawniła NAO przy okazji premiery, podstawy albumu powstały w ciągu zaledwie dwóch dni podczas wspólnych sesji muzycznych w jej salonie. Pierwsze wersje kompozycji rejestrowano telefonem, aby zachować naturalność i energię chwili. Następnie muzycy przenieśli się do londyńskiego Fish Factory Studios, gdzie odtworzyli i rozwinęli pierwotne pomysły. Ten nietypowy sposób pracy nadał nagraniom kameralny charakter i pozwolił zachować atmosferę wspólnego, nieskrępowanego tworzenia.
Istotną rolę w realizacji projektu odegrał Dave Okumu, brytyjski producent, gitarzysta i lider zespołu The Invisible, od lat poruszający się na styku jazzu, soulu i muzyki eksperymentalnej. Jego współpraca z NAO stała się jednym z fundamentów nowego wydawnictwa. Wokalistka nie szczędziła mu słów uznania, podkreślając zarówno jego muzyczną wyobraźnię, jak i wyjątkowe podejście do pracy z innymi artystami.
W nagraniach uczestniczyło grono cenionych instrumentalistów, wśród których znaleźli się perkusista Dan See, klawiszowiec Charlie Platt, gitarzyści Femi Temowo i Ben Jones oraz perkusjonista Spry. Dave Okumu odpowiadał również za partie basu i gitary. Dodatkowe syntezatory nagrał Dweller, a wśród zaproszonych gości pojawili się saksofonistka Nubya Garcia oraz wokalistka I Am Roze, której głos można usłyszeć w kompozycjach „Hold Out” i „U R Loved”. Za realizację nagrań w Fish Factory Studios odpowiadał Tesfa Winckler, natomiast miksem zajął się Nathan Boddy.
„Autumn” to także powrót NAO do fascynacji jazzem, który zajmował ważne miejsce w jej muzycznej edukacji. Zanim rozpoczęła karierę solową, artystka studiowała jazz w londyńskiej Guildhall School of Music & Drama. Na nowym albumie nie próbuje jednak odtwarzać tradycyjnych form gatunku. Wykorzystuje jego swobodę, otwartość i improwizacyjny charakter, łącząc je z własną wrażliwością oraz doświadczeniami wyniesionymi z muzyki soulowej i alternatywnego R&B.
Na wydawnictwo składa się dziesięć kompozycji, tworzących około 32-minutową całość. Wśród utworów znalazły się między innymi „Equinox”, „Fly Away”, „Burst”, „Save The World”, „Living Room”, „Hold Out”, „U R Loved”, „Eugene” i „I Believe In You”. Materiał koncentruje się wokół emocji, przemijania, relacji międzyludzkich i osobistej przemiany. Szczególne znaczenie ma „Living Room”, którego tytuł bezpośrednio nawiązuje do miejsca narodzin projektu. Z kolei „Eugene” stanowi ukłon w stronę muzycznego dziedzictwa D’Angelo, jednej z najważniejszych postaci współczesnego neo-soulu.
Nowy album jest pierwszą odsłoną większego przedsięwzięcia „A Soulful Suite”, pomyślanego jako cykl czterech wydawnictw inspirowanych porami roku. Każda z części ma przedstawiać inną muzyczną perspektywę i odzwierciedlać emocje związane z określonym etapem naturalnego cyklu. Jesień, kojarzona z refleksją, zmianą i przemijaniem, stała się punktem wyjścia do bardziej intymnego, jazzowego brzmienia. W kolejnych odsłonach NAO zamierza przyjrzeć się zimie, wiośnie i latu.
„Autumn” ukazuje się po albumie „Jupiter” z 2025 roku i stanowi interesujące rozwinięcie artystycznej drogi brytyjskiej wokalistki. Zamiast rozbudowanych produkcji elektronicznych na pierwszy plan wysuwają się tutaj instrumentaliści, bezpośrednia interakcja między muzykami oraz emocjonalna szczerość. To świadomy wybór estetyczny, który pozwala NAO zaprezentować mniej oczywistą stronę swojej twórczości.
Premierze towarzyszy również osobisty wymiar całego przedsięwzięcia. W opublikowanym z tej okazji wpisie artystka podziękowała wszystkim muzykom i współpracownikom zaangażowanym w realizację materiału, a także osobom odpowiedzialnym za jego oprawę wizualną. Zdjęcie wykorzystane na okładce wykonał fotograf działający pod nazwą @iamthe1percenter, natomiast projekt wydania winylowego przygotował Matt de Jong.
NAO podkreśla, że szczególną satysfakcję sprawia jej możliwość podzielenia się ze słuchaczami muzyką, która powstała w tak osobistych i nieformalnych okolicznościach. „Autumn” można więc traktować nie tylko jako powrót do jazzowych inspiracji, lecz także jako manifest twórczej swobody i przypomnienie, że najbardziej interesujące pomysły muzyczne nie zawsze rodzą się w profesjonalnym studiu nagraniowym.
