Prince pozostawił po sobie ogromne archiwum nagrań, które wciąż dostarcza fanom nowych muzycznych odkryć. Najnowszym wydawnictwem sygnowanym nazwiskiem artysty jest EPka „Calabama”, udostępniona 9 października 2026 roku. Na minialbumie znalazły się cztery utwory, w tym oryginalna wersja kompozycji „Calabama” oraz dwa archiwalne nagrania „Prince And The Band”.
Tytułowy utwór powstał 21 stycznia 2003 roku w słynnym kompleksie Paisley Park Studios w Chanhassen w stanie Minnesota. Prince pracował wówczas nad materiałem, który częściowo pozostawał poza oficjalnym katalogiem jego wydawnictw. „Calabama” była związana z niezrealizowanym projektem albumowym o tej samej nazwie. Nagranie przez ponad dwie dekady pozostawało w archiwum, zanim zdecydowano się udostępnić je szerszej publiczności.
Kompozycja pojawiła się wcześniej na pośmiertnym albumie „Timeless”, wydanym 28 sierpnia 2026 roku. Jej publikacji towarzyszyły jednak kontrowersje. Okazało się, że do pierwotnego nagrania dodano partie instrumentów dętych zarejestrowane już po śmierci muzyka. W sesjach uczestniczyli puzonista Greg Boyer, saksofonista Adrian Crutchfield oraz trębacz Lynn Grissett.
Decyzja o uzupełnieniu archiwalnego materiału wywołała dyskusję wśród wielbicieli Prince’a. Część słuchaczy zakwestionowała zasadność ingerowania w kompozycję, której ostatecznego brzmienia artysta nie miał możliwości zaakceptować. Przedstawiciele NPG Records oraz zespołu zarządzającego jego spuścizną wyjaśniali, że nowe partie miały odzwierciedlać pierwotne zamierzenia muzyka. Według tego stanowiska Prince planował zastąpienie syntezatorowego brzmienia aranżacją opartą na instrumentach dętych.
Wydanie EPki „Calabama” pozwala teraz poznać także wcześniejszą postać nagrania. Umieszczona na niej wersja „Calabama (Vault Raw)” nie zawiera dogranych w 2026 roku instrumentów, dzięki czemu słuchacze mogą samodzielnie porównać obie aranżacje. To szczególnie interesująca propozycja dla osób, które chcą poznać nie tylko gotowe kompozycje Prince’a, lecz także sposób, w jaki powstawały i zmieniały się jego muzyczne pomysły.
Wydawnictwo uzupełniają dwie archiwalne wersje „Prince And The Band”, oznaczone jako „Vault Raw 1” i „Vault Raw 2”. Utwór był wcześniej znany przede wszystkim z koncertowych wykonań artysty, pojawiających się w jego repertuarze w latach 2002–2012. Obie wersje stanowią istotne uzupełnienie historii „Calabama”, ponieważ część pomysłów tekstowych i muzycznych łączy obie kompozycje.
Co ciekawe, muzyczne podstawy „Prince And The Band” zostały wykorzystane również przy tworzeniu „The Song Of The Heart”, utworu przygotowanego na potrzeby ścieżki dźwiękowej filmu animowanego „Happy Feet” z 2006 roku. Pokazuje to charakterystyczną dla Prince’a skłonność do wielokrotnego wykorzystywania i rozwijania własnych pomysłów, niekiedy na przestrzeni kilku lat i w zupełnie różnych projektach.
EPka zawiera kolejno „Calabama”, „Calabama (Vault Raw)”, „Prince And The Band (Vault Raw 1)” oraz „Prince And The Band (Vault Raw 2)”. Całość stanowi niewielki, ale interesujący fragment twórczości muzyka z początku XXI wieku, dokumentujący zarówno jego studyjną pracę, jak i związki pomiędzy poszczególnymi kompozycjami.
Nowa publikacja zwraca jednocześnie uwagę na szerszy problem związany z udostępnianiem nieukończonych lub wcześniej niewydanych nagrań zmarłych artystów. W przypadku Prince’a kwestia ta ma szczególne znaczenie, ponieważ muzyk przez całe życie przywiązywał ogromną wagę do niezależności artystycznej i kontroli nad własnymi dziełami. Możliwość usłyszenia oryginalnych wersji utworów pozwala odbiorcom spojrzeć na jego dorobek z perspektywy bliższej historycznym sesjom nagraniowym.
